Den unge kongen hadde hver natt en ny kvinne, men ingen av dem overlevde til morgengry: For ikke å pådra seg hans vrede, var hver adelig familie tvunget til å sende sin datter til ham 😱
Dette fortsatte helt til en dag da den uekte datteren til en av naboherskerne kom inn i hans gemakker. Og neste morgen ble hele slottet fylt av ekte redsel da det ble kjent hva som hadde skjedd den natten. 😮
Den unge kongen Adrian bar på en forferdelig hemmelighet som hele kongeriket hvisket om. Hver natt ble en ny jente ført til hans rom, og om morgenen bar tjenerne ut kroppen hennes dekket av et hvitt klede. Ingen forstod hva som skjedde bak de lukkede dørene, fordi alle som gikk inn i soverommet etter solnedgang aldri kunne fortelle sannheten.
Folk levde i konstant frykt. For ikke å vekke herskerens vrede, var hver adelig slekt forpliktet til å sende ham sin datter én gang. Noen forsøkte å flykte, andre gjemte jentene i klostre, men kongens soldater fant dem alle. Hvis en familie nektet, ble eiendelene deres beslaglagt og mennene kastet i fengsel.
Det mest merkelige var at ingen av kroppene hadde skader. Jentene så bare ut som om de sovnet og aldri våknet igjen. De kongelige legene trakk på skuldrene, og Adrian sa bare kaldt:
— Da er det deres skjebne.
Årene gikk, og til slutt kom turen til et naboland. Den gamle herskeren var lenge stille, og beordret deretter uventet å hente en jente som nesten ingen ved hoffet visste eksisterte.
Det var hans uekte datter, Eliza.
Hun vokste opp langt fra slottet, fikk god utdanning og kunne godt urter, giftstoffer og medisiner, fordi hun i mange år hjalp en gammel lege i en liten landsby.
Faren så skyldbetynget på henne.
— Jeg kan ikke nekte. Hvis jeg gjør det, vil tusenvis av mennesker dø.
Eliza nikket rolig.
— Ikke bekymre deg. Jeg skal prøve å komme tilbake.
Da hun om kvelden ble ført til de luksuriøse gemakkene, satt kongen på den enorme sengen og så på henne med et ubehagelig smil.
— Vanligvis gråter mine gjester — lo han.
— Og vanligvis vet dine gjester hva som venter dem? — spurte Eliza rolig.
Kongen lo.
— Modig. Det liker jeg.
Tjenerne lukket de tunge dørene, og de ble alene. Og om morgenen, da dørene igjen ble åpnet, ventet en ekte skrekk på dem 😨😧
Fortsettelsen av historien finnes i den første kommentaren 👇
Eliza undersøkte rommet nøye. Nesten med en gang kjente hun en merkelig søtlig lukt som kom fra store ildkar ved siden av sengen. Hun gikk diskret bort og så at det ulmet ukjente urter i dem.
— Er du ikke varm? — spurte hun.
— Jeg har vært vant til det lenge — svarte Adrian.
Eliza forstod alt. En gammel lege hadde en gang fortalt henne om en sjelden plante hvis røyk nesten ikke kunne merkes. Hvis en person pustet den inn lenge i et lukket rom, ville hjertet sakte stoppe i søvne. Den som var vant til små doser merket ingen fare, men for andre var røyken dødelig.
Hun åpnet diskret et lite vindu mens kongen snudde seg bort, og tok deretter frem en liten pose med tørket mynte og malurt fra ermet sitt. Disse urtene nøytraliserte effekten av den giftige røyken.
Etter noen minutter ble Adrian plutselig blek.
— Hva… skjer?..
Han prøvde å reise seg, men bena sviktet.
— De har pustet inn sin egen gift for lenge — sa Eliza stille. — Det var bare slik at det alltid var noen andre som døde før.
Kongen så overrasket på ildkarene.
— Det er umulig…
— Det er mulig. Den som lærte deg dette glemte å si at giften også dreper verten sakte.
Helt til morgengry sov hun ikke. Hun passet på at ilden slukket helt og at vinduene forble åpne.
Da dørene åpnet seg om morgenen, frøs hele slottet av skrekk.
På sengen lå kongen, levende men knapt pustende, og ved siden av ham satt Eliza rolig og leste i en gammel bok.
Vaktlederen trodde ikke sine egne øyne.
— Hvordan… hvordan er du fortsatt i live?
Eliza pekte stille på de avkjølte ildkarene. De kongelige legene undersøkte glørne og oppdaget dødelig giftige planter. Etter en lang etterforskning ble det avslørt at en hoffalkymist for mange år siden hadde overbevist den unge Adrian om at denne røyken beskyttet ham mot attentater og ga ham dypere søvn. I virkeligheten var det nettopp han som i årevis hadde brakt inn den dødelige blandingen, som drepte jentene, mens kongen selv sakte ble forgiftet.
Alkymisten ble funnet samme kveld. Han tilsto at han ønsket å ødelegge kongefamilien uten at noen noen gang skulle forstå det.
Adrian var stille lenge, og for første gang på mange år gikk han ut til folket uten vakter.
— Jeg er skyldig i at jeg for sent forsto sannheten — sa han lavt. — Og denne gjelden vil følge meg resten av livet.
Etter dette ble den grusomme skikken avskaffet for alltid, og familiene som hadde mistet døtrene sine fikk alle alkymistens eiendeler og kronens landområder.
